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过去两年里，集运业经历了恐怕是这个行业有史以来最深的一次萧条，尽管近期它似乎正在以令人眩目的速度复苏。不过，不管市场是盛是衰，想起这段时间里船公司对待自己的方式，货主与货代们也许至今还会感到义愤难平。
09年，当船公司们深陷亏损泥潭的时候，他们一门心思想的都是如何才能“活下去”。此时，消费者的利益自然成了最末才考虑的东西。为应对货量的急剧萎缩，调整运力迫在眉睫。船公司们承认他们时常在不提前通知的情况下就更改航线、变更船期。
此前，还从来没有哪一个行业在享受了近半个世纪的飞速发展之后却不得不面对如此的货量锐减以及随之而来的运价狂泻，这直接导致整个行业都陷入亏损之中。
与此同时，货主们的日子也不好过。由于银行体系几近崩溃，消费者又紧捂钱袋，他们面对的也是一个极其恶劣的市场环境。船公司此时无视客户疾苦的做法显然已大大破坏了自己与客户的关系。
每谈及此，货主与货代们至今仍有一肚子苦水要倒。“我们就像是被胁迫上车兜风的乘客，这决非什么愉快的享受。”德国汉宏物流（Hellmann Worldwide Logistics）全球海运业务主管里佛（Marcus Leaver）称。
在货量急剧缩水的时候，受贪婪与恐惧心理的支配，船公司为了将他们的船填满可谓招数出尽。价格战不可避免，随之而来的便是，在几乎每一条航线上运价都呈自由落体式的下降。里佛承认大多数货代也加入到了价格战的“疯狂”中。
在亚欧线上，09年2月的货量同比减少了近1/3，市场更是惊现“零运价”。（当时不少船公司在对外报价时将燃油附加费、货币附加费等附加费与基本海运费合在一起。随着油价猛涨，基本海运费被进一步压缩。以达飞为例，他们的燃油附加费在从281美元/teu提高到了333美元/teu后，基本海运费几近为零。）
然而，无论是货代还是货主，其实并不因为运价下跌而感到满心欢喜。09年3月，在日本电子商品生产巨头索尼与船公司签订的年度服务合同中，运价竟比上一年降低了75%。而上一年签订的合同价则要比07年时高出45%。
然而，索尼很清楚如果运价过低以至船公司被迫退出航线经营会产生什么样的后果。索尼供应链系统（Sony Supply Chain Solutions）欧洲公司负责人拉希德（Adam Rashid）说：“我们不会拒绝船公司的降价。但我搞不明白船公司为什么要报出这样一个远低于保本水平的价格。”
其他货主亦表示他们从未向船公司要求过一些“荒谬”的价格。但在不景气时期，船公司为了保住自己的市场份额和大客户，他们甘愿如此。
然而，真正激怒像索尼这样的货主的是，船公司随后向货主抱怨，按这样低的报价，他们无法维持服务，并强行在今年的年度合同谈判重启之前对运价进行临时性的调涨。
就索尼而言，他们大多数输往欧洲的货物都包括在年度合同中，但实际情况是，他们却不得不付出比合同中的价格高200%的价格。
或许船公司会辨称消费者并非完全无辜的一方，而且在符合自己利益的时候，货主也会不假思索地违反合同，但大多数人还是认为集运业的这场悲剧实乃船公司自己一手酿成的。07年，船公司们大肆订船，却在一年后不巧正赶上了需求大滑坡，运力过剩自此成了船公司挥之不去的大麻烦。
迫于生存压力，船公司通常在不告知货主的情况下就肆意篡改船期、移除运力。你不得不说，消费者常被蒙在鼓里。
马士基也承认，与其他行业相比，集运业的消费者服务水平已降低到了可以接受的标准之下。另外，他们认为整个服务的过程应该更简单。
马士基首席运营官恩格斯德夫（Morten Engelstoft）表示消费者订舱应该向在亚马逊网站上买么书那么容易才对。
不过，现在的重中之重仍应该是保持一个稳定的运价环境，这点已得到了谈判桌旁两方的一致认可。
有人认为这（一个稳定的运价环境）不可能成为现实，鉴于欧洲已经取缔了公会。他们称公会的最主要目的就是通过一种共同的费率来创建一个更稳定的市场环境，从而让运价免受供需不平衡或者季节性货量波动而带来的行情波峰与波谷的影响。
缺少了他们口中的公会的这种的影响力，运价注定会反复无常。前远东班轮公会首席执行官莱斯伯格（Rod Riseborough）表示现在货主不得不接受在缺少准备的情况下就被征收各类附加费，而不像公会制度规定的“提前30天通知货主”。
马士基对于通过与消费者建立长期关系创造一个稳定的环境持谨慎乐观的看法。虽然货主不会同意事先谈定价格然后在未来几年里都执行这个价格的做法，但船货双方或许可以建立一个框架，在这个框架内，发展对双方都有益的合作关系。
索尼似乎还有其他的想法。据拉希德透露，索尼已要求对年度服务合同的基本结构做修改。
从今年4月1日起，索尼与船公司签订的所有合同中都将包括“季度战略回顾”的条款。在集运业，这样的条款可谓是相当激进了。
索尼希望船公司有钱可赚，但认为运价只应该在盈亏平衡水平与可接受的利润水平之间波动，过去几年中的大起大落则是他们希望避免的。
拉希德与莱斯伯格认为他们各自公司的策略并没有冲突。马士基希望在适当的条件下与消费者签订更长期的合同，但双方也可以定期回顾合同中的特定的条款。而索尼也无意寻求比现有合同更短的合同。“我们想要的是一个让我们可以观察市场，看看运价怎样变化的机会。”