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僵持不前的中国-澳大利亚自由贸易区(FTA)谈判有望取得进展。
“第19轮中国-澳大利亚FTA谈判将于5月在北京举行，” 澳大利亚贸易部长克莱格·埃默森(Craig Emerson)4月11日在接受本报记者采访时说，“我们希望谈判能够取得进展。”
但对敏感的“FTA谈判障碍”问题，埃默森避而不答。
埃默森是在广州出席澳大利亚-广东商务合作理事会协议的签署仪式上接受本报采访的。此前，埃默森陪同澳大利亚总理吉拉德出席博鳌亚洲论坛，并率领高级访问团访问北京和上海。
2005年，中国与澳大利亚宣布启动自由贸易区谈判。在两国政府高层的关注和直接推动下，谈判最初进展迅速，2006年4月中国总理温家宝和澳大利亚总理约翰·霍华德就自由贸易区达成四点共识。2006年6月，两国多次重申将在一、两年内达成自由贸易区协议。但到具体内容时，谈判进展缓慢，一度陷入停滞。至今，8年已经过去，虽然中澳两国因经济互补性极强，各自发展成为对方重要的贸易伙伴，但FTA谈判仍未完成。
其间，澳大利亚的近邻新西兰完成与中国的谈判，成为第一个与中国完成自由贸易区谈判的发达国家。2008年4月7日，中国和新西兰自由贸易协定在两国总理见证下正式签署。2008年10月1日正式生效。
今年是中国与新西兰FTA签署五周年。新西兰贸易部长、气候变化问题部长蒂姆·格雷泽(Tim Groser)表示：“新中双方都因为自由贸易协定受益良多。”从中国角度来说，中国开始成为新西兰最大的进口国；从新西兰的角度而言，中国现已成为新西兰的第二大出口国，仅次于澳大利亚，增长速度迅猛。
在刚刚结束的博鳌亚洲论坛2013年年会上，中国国家主席习近平在与新西兰总理约翰·基的会面中就表示，中新FTA是中国同发达国家签署的首个自由贸易协定，有力推动了双方合作，起到了很好示范作用。双方要继续实施和利用好这个协定，深化经贸合作，争取提前实现到2015年双边贸易额达到200亿新西兰元的目标。
有新西兰的先例在前，一直希望融进“亚洲世纪”的吉拉德，自然也希望受益于与中国的更紧密的经贸合作。目前，中国是澳大利亚第一大贸易伙伴、第一大出口市场和第一大进口来源地，并成为澳大利亚第一大服务贸易出口市场。澳大利亚是中国铁矿石、煤炭、氧化铝、液化天然气的第一大进口来源地。中国市场对澳大利亚产品的强劲需求，有力地促进了澳大利亚经济发展。
“有关中国-澳大利亚FTA谈判，我们吉拉德总理此次在北京与李克强总理也谈到过。” 埃默森对本报记者说，“双方都很关心谈判的进展，希望推动谈判进程。”